När Sung Roh kastar en blick på ett gammalt par sneakers, ser hon en möjlighet till kreativitet, lösning på ett problem, och en chans att hjälpa någon — och hon känner glädje. Sung Roh driver ett företag i Brooklyn, New York, som fokuserar på skoreparation och uppcykling. Affärsidén, som hon kallar Cobbler Bushwick Co., startade hon från sin källare i Bushwick-området 2022. Idag arbetar hon från en lokal som både är en skomakare och ett kafé, Cobbler Bushwick Roaster, som hon öppnade i januari tillsammans med två affärspartners.
Som skomakare återställer Roh nedslitna skor till deras ursprungliga skick. Som uppcyklare kan hon även ge skorna en personlig touch genom att tillägga kreativa detaljer såsom läderlappar eller nya sulor i annan färg. “Varje sneaker har sin egen historia,” förklarar Roh. “Ibland är det hälen, ibland tån som är mest sliten… Den del som behöver repareras blir ett designelement.”
Den här uppcyklingsprocessen är tidskrävande och kan ta upp till 10 timmar per par skor. Roh tar ut mellan 3 500 och 5 200 kronor för tjänsten och erbjuder dessutom workshops i skoreparation för 6 800 kronor, för de som är nyfikna på att lära sig konsten att reparera skor själva.
Cobbler Bushwick Co. hade en bruttoinkomst på ungefär 378 500 kronor från den första januari till idag, enligt dokument som CNBC Make It granskat. Redan på sex månader har företaget ökat sin finansiella prestation jämfört med hela 2024 då intäkterna låg på cirka 330 000 kronor. Företaget var lönsamt under 2024, dokumenten visar att Roh tog hem nästan 99 000 kronor i ren vinst.
Att driva ett företag inom skoreparation och uppcykling är fysiskt krävande arbete, men för Roh är det inte i närheten så tröttande som att göra arbete hon inte njuter av. Hon startade Cobbler Bushwick Co. efter att ha lämnat sitt jobb som vicepresident på ett skodesignföretag 2021. “Jag var utbränd,” säger Roh. “Jag var tvungen att ständigt utveckla liknande skomodeller varje säsong, och det var som en oändlig cykel.”
Hennes bror, som är skomakare i Sydkorea, föreslog att hon skulle starta sitt eget företag. Han besökte henne och lärde henne sin process under två veckor 2022, därefter praktiserade hon i ytterligare fyra månader innan hon lanserade sitt företag. Nu känner hon sig mer glad och entusiastisk att gå till arbetet: “Jag får energi från gemenskapen… lokalbefolkningen, snarare än människor jag aldrig sett, [köpa skor i] en online-transaktion.”
Roh arbetar med två lärlingar, reparerar och uppcyklar skor fyra dagar i veckan och arbetar ytterligare en dag i veckan i kafédelen. Kaférörelsen — som främst drivs av hennes affärspartner, den tidigare kollegan Ahram Choi och hennes make Seokhoon Choi — har redan dragit in minst 410 000 kronor 2025, visar dokument.
Roh äger hela sin skoreparationsverksamhet och 50% av kaféet. Kaffeaffären var lönsam i maj, tillägger hon.
Att kombinera två företag under ett och samma tak är en unik affärsmodell som fått Rohs cobbling-verksamhet att växa i takt med att kafebesökarna gradvis blir intresserade av hennes skotjänster. Initialt var det inte ett direkt intresse att spendera pengar, men hon arbetar för att gradvis omvandla dem till kunder för skoreparation. “De kommer tillbaka, och de ser produkten, och intresset för skoreparation växer hos dem,” förklarar Roh.
Att öppna en fysisk butik, vilken kostar 25 000 kronor i månaden i hyra, krävde omfattande renoveringar för totalt 400 000 kronor. Roh betalade sin del av 275 000 kronor genom att ta ut 119 000 kronor från sitt Roth IRA, använda 36 000 kronor från familjens sparkonto, lägga 50 000 på sitt kreditkort och låna de återstående 70 000 från sin syster.
Kaffeverksamheten erbjuder Roh en sekundär inkomstkälla och hjälper till att diversifiera hennes intäkter. Även när hon arbetar för att växa sin skoaffär, minskar skoreparationsbranschen som handel, poängterar Roh. År 2019 fanns det 5 000 skoreparationsaffärer i USA – en minskning från 15 000 år 1997, enligt Associated Press, som citerade data från The Shoe Service Institution of America, en branschorganisation.
“Att ha dessa två verksamheter tillsammans… skapar en mycket positiv synergi,” tillägger Roh och framhäver att kunna göra mer än bara skoreparation ger bättre möjligheter att överleva på en krympande marknad.
