Den brittiska rymd- och försvarsgruppen Rolls-Royce har nyligen fått stöd från Storbritanniens regering för att bygga landets första små modulära kärnreaktorer (SMR). Detta tillkännagivande kommer efter en tvåårig urvalsprocess och är en bekräftelse på Storbritanniens satsning på kärnkraft. På samma dag meddelade de också en investering på 14,2 miljarder pund (cirka 19,2 miljarder dollar) för att bygga det stora kärnkraftverket Sizewell C i östra England.
Energi- och klimatförändringsminister Ed Miliband uttryckte att planerna på att bygga landets första SMR-kärnreaktorer inte bara skulle skapa tusentals jobb och stödja regionala ekonomier, utan även stärka energisäkerheten. “Vi avslutar status quo för icke-kärnenergi som en del av vår förändringsplan och går in i en ny gyllene era för kärnkraft med det största byggprogrammet på en generation”, sade Miliband. Regeringen uppskattar att projektet kan stödja upp till 3 000 jobb och försörja motsvarigheten av 3 miljoner hem när reaktorerna är anslutna till elnätet i mitten av 2030-talet.
Rolls-Royce välkomnade beslutet från Storbritanniens statligt ägda energibolag, Great British Energy – Nuclear, att bygga tre enheter av SMR. Företaget beskriver det som en ”mycket betydande milstolpe” både för affärsverksamheten och för Rolls-Royce SMR. Rolls-Royce CEO Tufan Erginbilgic kommenterade, “Det är ett förtroendetecken för våra unika nukleära kapaciteter, vilka kommer att uppmärksammas av regeringar världen över. Det är också ett bevis på att de strategiska val vi gjort för att förvandla Rolls-Royce levererar resultat.”
Aktierna i Rolls-Royce steg med mer än 2% på nyheterna, vilket resulterade i ett nytt 52-veckors högsta. Storbritanniens regering har avsikt att teckna ett kontrakt med Rolls-Royce SMR och tilldela en plats senare under året, i förväntan på regulatoriskt godkännande.
SMR-tekniken lovar att ha mindre och lättare fotavtryck än traditionella kraftverk, vilket potentiellt kan göra dem både billigare och snabbare att bygga när de är fullt kommersialiserade. Teknologiföretag som Amazon och Google har även de skrivit under avtal förra året för att utveckla SMR i USA, eftersom teknikgiganterna alltmer vänder sig till kärnkraft för att möta den växande energiefterfrågan från datacentra.
Trots att kärnkraft är en lågkoldioxidkälla och har potential att spela en betydande roll i att hjälpa länder att generera elektricitet, samtidigt som utsläppen minskas och beroendet av fossila bränslen reduceras, har vissa miljögrupper varnat för att kärnenergiindustrin är en dyr och skadlig distraktion från billigare och renare alternativ.
Sammanfattningsvis representerar denna utveckling i Storbritanniens energisektor ett markant skifte mot en framtid där kärnkraft spelar en central roll i strävan efter ren energi och energisäkerhet. Det är ett stort steg framåt för Rolls-Royce och markerar början på en ny era inom kärnenergiteknik med potential att driva fram en hållbar energiframtid.
