Sveriges och Europas bilsindustri: En blick på sällsynta jordartsmetallernas betydelse

I mars 2025, i Volkswagenfabriken i Wolfsburg, Tyskland, var arbetarna fullt upptagna med att montera bilar längs den imponerande monteringslinjen. Detta företag, känt för sin innovation och effektivitet, skildrar bara en del av den bredare bilindustrins komplexitet i Europa och dess beroende av globala leveranskedjor.

Nyligen har dock europeiska och amerikanska biljättar stått inför ökade produktionshot på grund av en brist på sällsynta jordartsmetaller, vilket kan påverka deras förmåga att upprätthålla tillverkningstakten. Sällsynta jordartsmetaller är kritiska för både traditionella förbränningsmotorer och elektriska fordon, vilket gör dem till oumbärliga komponenter i dagens fordonsindustrin.

Kinas handelsministerium föreslog nyligen att inrätta en “grön kanal” för exportlicensansökningar från europeiska företag, vilket kan snabba på godkännandeprocessen. Detta meddelande kom som en lättnad för industrin efter att handelssamtal mellan kinesiska handelsministern Wang Wentao och EU:s handelskommissionär Maros Sefcovic ägde rum i Paris. Kina har även beviljat sällsynta jordartslicenser till leverantörer åt stora amerikanska biltillverkare som General Motors, Ford och Jeep-tillverkaren Stellantis.

Stellantis har uttryckt att de noggrant övervakar situationen och arbetar tillsammans med leverantörer och institutioner för att säkerställa en effektiv licensieringsprocess. Företaget har lyckats hantera “omedelbara produktionsfrågor utan större avbrott”, vilket visar på branschens anpassningsförmåga och motståndskraft.

Kinas dominans över kritiska mineraler

Kina leder odiskutabelt världens produktion av sällsynta jordartsmetaller, ståendes för ungefär 60% av den globala tillverkningen. Denna dominans är inte bara avgörande för bilindustrin utan utgör även en strategisk utmaning vid övergången till mer hållbara energikällor. Analysfirmor har jämfört den branschvida knappheten på sällsynta jordartsmagneter med den globala halvledarkrisen som störde bilproduktionen under coronaviruspandemin.

Exportrestriktioner som infördes av Kinas handelsministerium i början av april, på flera sällsynta jordartselement och magneter, anses vara ett svar på höjda tullar från USA:s sida. Dessa restriktioner har haft en märkbar påverkan på tillgängligheten av dessa kritiska komponenter, vilket oroar både europeiska och amerikanska bilproducenter.

Den Europeiska Föreningen för Automobilproducenter (ACEA) har uttryckt oro för att bristen på exportlicenser från Kinas handelsministerium kan leda till produktionsstopp redan nästa månad. Globala lager av dessa magneter är redan låga, och utan nya exportlicenser riskerar dessa lager att tömmas, vilket kan leda till betydande produktionsstopp.

Framtidens behov och strategier

Den växande efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller och kritiska mineraler väntas öka exponentiellt de kommande åren, i takt med att övergången till renare energikällor tar fart. Detta framhäver vikten av att europeiska företag och myndigheter arbetar mot att diversifiera leveranskedjor och minska beroendet av enskilda länder för kritiska material.

Strategier för att övervinna dessa utmaningar inkluderar utveckling av nya gruvprojekt utanför Kina, återvinning av sällsynta jordartsmetaller och forskning på alternativa material som kan ersätta sällsynta jordartsmetaller i vissa applikationer.

I slutändan är det klart att bilindustrin står inför betydande utmaningar när det gäller tillgången på sällsynta jordartsmetaller. Lösningen kräver ett globalt samarbete, innovation och en vilja att anpassa sig och övervinna hinder som uppstår på vägen mot en mer hållbar och resilient framtid för fordonsproduktionen.